Effenberg era un jugadorazo, pero tenía un gran defecto, su inaguantable carácter. Ese carácter le hizo no volver a la selección alemana y tener broncas con entrenadores y jugadores. Era bastante habitual que fuera expulsado y era un jugador sucio. A los contrarios les imponía bastante su terrible carácter y sus facciones arias.
Effenberg era un medio centro organizador, con muchísima calidad, enorme visión de juego y gran trabajo defensivo. Era un gran lanzador de faltas y de tiros libres. Y tiraba del equipo siempre, con su enorme garra.
Effenberg empezó a jugar en 1987, en el Borussia Mönchengladbach. Allí jugaría tres temporadas, en los que llamó la atención del club más grande de Alemania, el Bayern Munich, que lo fichó en 1990.
En el club bávaro jugó dos temporadas, pero con la llegada de Matthäus, Effenberg se quedó sin sitio y fue traspasado a la Fiorentina en 1992.
En Florencia no fueron las cosas como se esperaba y el club viola descendió a la Serie B. Jugó la siguiente temporada en la Serie B. Pero decidió volver a la Bundesliga alemana, fichando por el que fue su primer club, el Borussia Mönchengladbach en 1994.
En el Borussia jugó cuatro temporadas, ganando la Pokal (Copa de Alemania) en 1995.
En 1998 lo volvió a fichar el Bayern Munich y allí le vendría el reconocimiento mundial y los éxitos colectivos. En el club muniqués fue titular indiscutible en el centro del campo y el gran capitán, ya que Matthäus pasaba más tiempo en el banquillo, que como titular, dada su avanzada edad. Tras la marcha de Matthäus en 2000, se convirtió en el capitán oficial del club de Baviera.
En el Bayern jugaría al lado de Kahn (con quien compartía el juego sucio y la intimidación hacia los contrarios), Scholl, Elber, Lizarazu, Sagnol, Basler, Paulo Sergio, los hermanos Kovac, Hargreaves y Schweinsteiger. Ganó tres Bundesligas en 1999, 2000 y 2001, dos Pokal en 1999 y 2000, una Liga de Campeones en 2001 y fue finalista en la Liga de Campeones de 1999, en la que perdió contra el Manchester United. Ese fue uno de los momentos más trágicos de la historia del Bayern, ya que perdió esa final en el tiempo de descuento, recibiendo dos goles, en menos de cinco minutos.
Sin sitio en el equipo y con 34 años de edad, ya estaba en la cuesta abajo de su carrera, así que dejó el Bayern en 2002. Estaría un año en el Wolfsburgo, en el que no era ni titular y otro año en el fútbol qatarí, en el que ya se retiró del fútbol, a la edad de 36 años.
En la selección germana jugó la Eurocopa de 1992, en la que los teutones fueron segundos, tras perder en la final contra la Dinamarca de Brian Laudrup y Schmeichel. Y el Mundial de 1994, en el que fueron eliminados en cuartos de final, ante la Bulgaria de Stoichkov, Lectchkov y Balakov. Y tras una bronca con el seleccionador alemán, Berti Vogts, ante la sorpresa de todo el mundo, anunció su retirada de la Mannschaft y ya no volvería a jugar con los teutones.
Effenberg no fue una gran estrella, pero si que fue un jugadorazo, que siempre jugaba bien y lo daba todo en el campo. Lo malo fue su carácter, que era impresentable.
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