MICHEL PREUD'HOMME, DIGNO SUCESOR DE PFAFF

Les voy a hablar de uno de los mejores jugadores de la historia de Belgica, Michel Preud'homme.

Preud'homme fue un portero belga de los años 80 y los 90. Siempre estuvo a la sombra de otra gran leyenda del arco, Pfaff. Pero tras la retirada de éste, consiguió el reconocimiento que merecía. Era un portero de estatura baja, ya que medía 1,83 m de altura. Esto le hacía ser tremendamente ágil bajo palos, con unos reflejos extraordinarios, que le ayudaban a realizar auténticos paradones. También era muy bueno en las salidas. Era un seguro bajo palos, por todas estas características que tenía. Un portero perfecto, que al jugar casi toda su carrera en Bélgica y estar a la sombra de Pfaff, fue un desconocido para el gran público, hasta sus maravillosas participaciones en la selección belga. Un clon en la forma de jugar, de su antecesor en el puesto.

Empezó a jugar en su país en 1977, en el Standard de Lieja. Allí jugaría nueve grandes temporadas, en un equipo entrenado por el mítico Ernst Happel y con otra leyenda belga en el césped, Eric Gerets. Ganaría la liga belga en 1982 y 1983 y la Copa de Bélgica de 1981. Tras hacerse uno de los mejores jugadores de su país, se marcharía al Malinas en 1986. Ese equipo pasó de ser un modesto de Bélgica, a uno de los grandes del país, gracias a su propietario, un multimillonario de la informática. Allí coincidiría con Erwin Koeman (hermano de Ronald Koeman), con el que ganaría la liga belga de 1989 y la Copa de Bélgica de 1987. Pero sobre todo harían historia en Europa, ganando la Recopa de Europa de 1988, en la que derrotaría en la final al Ajax de Bergkamp, Witschge, Blind y Menzo. También ganarían la Supercopa de Europa de 1988, al PSV entrenado por Hiddink y con jugadores de la talla de Van Breukelen, Gerets, Ronald Koeman y Romario. Pero el sueño del Malinas se fue al traste, ya que la empresa de su propietario entró en quiebra y Preud'homme se vio forzado a dejar el equipo.

Dejaría Bélgica y se marcharía a Portugal, donde ficharía por el Benfica en 1994. En las águilas jugaría cinco temporadas, en las que ganaría la Taça (copa en portugués) en 1996. Allí jugaría al lado de jugadores como Abel Xavier, Paulo Bento, Joao Pinto, Maniche, Poborsky y Nuno Gomes, Tras una fenomenal carrera, se retiró en 1999, a la edad de 40 años. 

Con la selección belga jugaría el Mundial de 1990, en el que los diablos rojos llegarían a los octavos de final, cayendo ante la Inglaterra de Lineker y Gascoigne. Y su último torneo sería el Mundial de 1994, en el que también llegarían a los octavos de final, en los que caerían ante Alemania. En ese mundial Preud'homme fue nombrado mejor portero del torneo y también mejor portero del mundo. Bélgica ya no era el gran equipo de los años 80, pero todavía quedaban jugadores como Gerets (sólo en el de 1990) y Scifo, mas la aparición de Wilmots y Nilis. Iría convocado a todos los torneos que jugaron los diablos rojos y que dieron un excepcional rendimiento, durante los años 80, pero al ser suplente de Pfaff, no jugaría en ninguno.

Preud'homme un legendario guardameta, que vivió a la sombra de Pfaff, pero eso no le impidió ser uno de los mejores porteros del mundo, siendo ya muy veterano. Y no sólo la sombra de Pfaff, sino que al jugar siempre en su país, no tuvo el reconocimiento que merecía, hasta que fue titular en su selección y se marchó a Portugal en los últimos años de su carrera. Una pena, porque era un portero para haber jugado en algún grande de Europa.