LA MEJOR NIGERIA DE LA HISTORIA

Les voy a hablar de una de las generaciones de futbolistas, que me maravilló siendo niño (bueno ya adolescente), Nigeria. Me encantaba la forma de jugar de sus jugadores, que era totalmente distinta a lo que se veía en Europa o América. Era una forma de jugar que parecía de patio de colegio y yo en plena etapa escolar, pues intentaba imitarles. Era como si no fueran profesionales y además se veía que se divertían en el campo, así que desde ese mismo instante, se hizo una de mis selecciones favoritas y me compré esa misma camiseta que sale en la foto, que es la de la selección olímpica de 1996.

El mundo no estaba acostumbrado a que un combinado africano fuese potente y tras la gran actuación de Camerún en el mundial de Italia 90, en el que fue primera de su grupo y luego eliminó en octavos de final a Colombia, plantándose en los cuartos contra la Inglaterra de Lineker, Gascoigne, Shilton y Waddle, que acabó perdiendo, pero dejando una gran imagen y avisando al mundo, de que que ahora había que tener en cuenta también a África.

En el siguiente mundial,el de Estados Unidos 94, le tocó el turno a Nigeria, que venía de ganar la Copa África de 1994. Y lo hizo muy bien, ya que en su grupo quedo primera, con triple empate con Bulgaria y Argentina. Luego perdería en octavos de final con Italia, que a la postre sería finalista. En esa selección ya estaban media plantilla, de la que serían su generación de oro. Jugadores como Rufai, Uche, Oliseh, Amunike, Finidi, Okocha, Mutiu y Amokachi. Luego también estaba Yekini, que era su delantero centro.

Pasados dos años, en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96, Nigeria participó también. A la generación del mundial 94, no acudieron Rufai, Finidi y Mutiu. Yekini ya no era tenido en cuenta en la selección. Hay que añadir que las normas del COI, permiten llamar a 3 jugadores mayores de 23 años, así que los afortunados fueron Uche, Amunike y Amokachi. A esa plantilla olímpica se unieron Ikpeba, Babayaro, Babangida y el que a la postre sería el mejor jugador de la historia de las Águilas Verdes, Kanu. Ese equipo destacó en esas Olimpiadas, eliminando en semifinales a Brasil, con un golazo de Kanu y un gol de oro, también de Kanu, y en la final a Argentina, consiguiendo la medalla de oro, pese a la sorpresa de todos. El mundo acontecía a la eclosión de una potencia futbolística, las Águilas Verdes de Nigeria.

En el mundial de Francia 98, ya estaba formado el equipo y ya eran tenidos en cuenta por todos. En la fase de grupos quedó primera, en un grupo que estaban España, Paraguay y Bulgaria. Pero luego mostró, lo que les pasa a todos los equipos africanos, la extrema irregularidad y anarquía, que muestran muchas veces sus futbolistas y cayó goleada en octavos de final, por la Dinamarca de los hermanos Laudrup y Schmeichel. 

Allí se acabó el sueño de formar un super equipo, que plantase cara a las grandes potencias. Todo quedó en un bonito sueño en Atlanta 96. Pero aunque no se le recuerde a este equipo como un equipo histórico, si que por lo menos, sacó a un montón de jugadores que si que tuvieron una gran carrera y que serán recordados.

Sus jugadores mas conocidos eran:

Rufai: Un portero que no era nada del otro mundo, mas bien era mal portero y sobre todo, es recordado por ser príncipe de Lagos (la ciudad mas famosa e importante de Nigeria), aunque no podía ejercer como tal, ya que Nigeria es una república.

Uche: Un muy buen central, que no era muy conocido ni tenía el reconocimiento que merecía, ya que jugaba en el Fenerbahce turco. Pero para mi, es el mejor central de la historia de Nigeria.

Taribo West: Era mas conocido por sus excéntricos peinados, que por ser un gran central. Jamás entenderé como el Inter se fijó en el y encima fue el central titular. De locos, ya que tenía mas errores que aciertos.

Babayaro: Gran lateral izquierdo, que aún siendo buen defensor, donde destacó fue en el apartado ofensivo. Triunfó en el Chelsea que entrenaba Gianluca Vialli. Tenía muchísima calidad y desborde. Era normal verle continuamente subiendo la banda.

Oliseh: Gran mediocentro defensivo, que era una máquina de robar balones. También distribuía muy bien el juego y se incorporaba al ataque, metiendo goles desde fuera del área, gracias a su poderosísimo disparo. Su defecto era su dureza, rozando muchas veces el juego sucio. Triunfó en el Ajax y eso le valió su fichaje por la Juventus, aunque fracasó jugando solo 8 partidos y se marchó al Borussia Dortmund, aunque ya no volvería a ser ese gran mediocentro. 

Mutiu: Fue un buen centrocampista, que podía jugar por las bandas o por el centro. Era muy trabajador y no era malo con el balón en los pies. Triunfó en el Racing de Santander y luego jugó a un decente nivel en la Real Sociedad. Al dejar la Real, desapareció de la élite. No era ninguna figura, pero si un jugador de equipo.

Babangida: Extremo derecho con muchísima velocidad y gran desborde, que iba para gran figura, pero incomprensiblemente se quedó por el camino. Sus mejores años los tuvo en sus primeras temporadas en el Ajax. 

Finidi: Fenomenal extremo derecho, que jugaba en banda derecha, pero se movía casi siempre hacia la portería para intentar marcar gol. Tenía mucha potencia física, gran zancada, mucha calidad y bastante gol. No era el típico extremo pegado a la línea de cal. Triunfó en el Ajax y en el Betis.

Amunike: Extremo izquierdo que no fue nada del otro mundo, por culpa de las lesiones. En el mundial del 94 era titular, pero con los años pasó al banquillo, ya que no aportaba nada al equipo. En la memoria queda su fichaje por el Barça, en el que en 4 años jugó 19 partidos. Uno de los peores fichajes de la historia del Barça.

Ikpeba: Fenomenal delantero. Rapidísimo, escurridizo, con calidad, y con gol. Un gran jugador que triunfó en el Mónaco, pero tras su fichaje por el Borussia Dortmund, desapareció de la élite. Una pena porque es de los mejores delanteros, que ha dado Nigeria en toda su historia.

Okocha: Espectacular mediapunta, que podía jugar por el centro o en la banda izquierda. De los jugadores mas talentosos que haya dado este deporte. Tenía talento para dar y regalar. Era impresionante verle regatear. Solo el driblaba de esa forma. Una maravilla verle coger el balón, pisarlo, pasárselo entre las piernas, torear al contrario y dar una asistencia maravillosa o chutar desde lejos y marcar auténticos golazos. De esos jugadores de los que dices, tuve la suerte de verle jugar. Tenía talento para ser uno de los mejores del mundo, pero claro su anarquía le impedía serlo. Triunfó en el Fenerbahce, Paris Saint Germain (si, el PSG, pero antes de que lo cogiera el jeque nadie lo llamaba por sus iniciales) y Bolton. Es el segundo mejor jugador de la historia de las Águilas Verdes, un jugador de esos a los que echas de menos.

Amokachi: Muy buen delantero, que jugaba de segundo delantero o de extremo en algunas ocasiones. Se movía por todos los sitios, tenía mucha calidad, pero muy poco gol. Triunfó en el Besiktas. Un jugador que podía haber dado mucho mas de lo que dio.

Kanu: Un flamenco (el animal, no el baile ni un belga de la zona cercana a Holanda), ya que medía 1,96 cm y tenía las piernas muy largas, con la elegancia de un cisne, ya que tenía talento como Okocha, para dar y regalar. Jugaba andando, pero eso no era problema para el, ya que jamás le quitaban el balón porque lo escondía de maravilla. Era el rey del amague, ya que parecía que iba a chutar y de repente frenaba en seco y te chutaba con la otra pierna, o te regateaba sin que te enterases, o te daba una asistencia espectacular. No metía muchos goles, pero solo con lo que producía para sus compañeros y las maravillas que inventaba, ya merecía la pena verle. Es el mejor jugador que ha dado Nigeria en toda su historia. Formó parte del gran Ajax, pero como revulsivo, siempre a la sombra de Patrick Kluivert. Fichó por el Inter de Milán en 1996, para ser la nueva estrella neroazzurra y formar pareja de ataque con Zamorano, pero le detectaron un problema en el corazón y hubo que operarle. Se pasó año y medio sin jugar. Ya cuando se recuperó, ya le habían fichado a Ronaldo, así que ya no tenía sitio en el equipo. En 1999 se marcha al Arsenal, pero al estar Henry y Bergkamp, tampoco es titular y actúa como revulsivo. Pese a ser revulsivo, triunfó en el Arsenal, dejando detalles técnicos espectaculares y grandes actuaciones individuales. Que maravilla era ver a Henry, Bergkamp y Kanu jugando juntos, magia pura. En 2006 tras perder protagonismo en los gunners, se marcha al West Bromwich Albion  y luego al Porstmouth donde juega varias temporadas ya muy lejos de su mejor nivel, hasta que se retira en 2012. Kanu uno de esos delanteros altísimos, que les gusta mas jugar fuera del área y estar en contacto continuo con el balón, que esperar los centros de sus compañeros para marcar gol. Uno de los jugadores con mas talento de la historia.Lo malo, era como siempre les pasa a los africanos, que desaparecía en muchos partidos por su irregularidad. 

Hoy en día Nigeria, pese a haber ganado la Copa África de 2013, no saca una selección que compita en condiciones, ni jugadores de cierto nivel. Sus jugadores son de un nivel medio. Así que se les echa mucho de menos a las Águilas Verdes de los 90.